Selvværd er ikke noget vi er født med, det er tværtimod noget der grundlægges i barndommen og i vores opvækst. Vores selvværd er betinget af vores forældres (eller primære omsorgspersoners) evner til at lære os, at vi er noget værd og at vi er gode nok præcis som vi er. Man udvikler primært et sundt selvværd, hvis man i sin opvækst har oplevet kærlige forældre, der har givet udtryk for, at man er elsket og vigtig – uanset om man er glad eller vred.
Når vi derimod først mærker kærlighed, oplever anerkendelse og modtager omsorg, når vi præsterer eller opfører os “ordentlig” skabes fundamentet for et lavt selvværd og en følelse af ikke at være god nok.